Успешното завръщане на Земята на капсулата „Орион“ на НАСА в неделя разчисти пътя на космическата агенция към следващите етапи от програмата: ново облитане на Луната, прилуняване с човешки екипаж и полет до Марс в по-далечна перспектива, съобщава АП.
Това бе първият полет от новата лунна програма на НАСА, наречена „Артемис“ (Артемида) на името на митологичната сестра на Аполон („Аполо“).
Следващият полет на мисията „Орион“ около Луната е планиран за 2024 г. В него ще вземат участие четирима астронавти. Техните имена ще бъдат разкрити в началото на следващата година.
Той ще бъде последван от кацане на двама души на Луната още през 2025 г. Крайната цел е създаване на постоянна база върху спътника на Земята. Дългосрочният план е да стартира пилотирана експедиция до Марс в края на 30-те години на века, съобщиха от НАСА.
За последен път американски астронавти кацнаха на Луната преди 50 години. След като кацнаха на 11 декември 1972 г., Юджийн Сърнън и Харисън Шмит от „Аполо 17“ прекараха три дни в проучване на долината Таурус-Литроу. Това бе най-дългият престой в ерата на „Аполо“. Те бяха последните от общо 12-те човека, стъпвали на Луната.
Макар да бе осъществен без екипаж, тестовият полет на стойност 4 милиарда долара представлява генералната репетиция за по-нататъшното изследване на космоса. Мениджърите на НАСА са много доволни от успеха му, особено след толкова години на закъснения на полети и провалени бюджети. Течове на гориво и урагани станаха причина за допълнителни отлагания в края на лятото и есента.
Припомняйки добрите стари времена на „Аполо“, НАСА организира празненство в космическия център „Джонсън“ в Хюстън в неделя, като служители и техните семейства се събраха, за да гледат на живо успешното приводняване в Тихия океан на „Орион“. В съседство Центърът за посетители организира пресконференция за широката публика.
Капсулата „Орион“ ще бъде откарана обратно в центъра „Кенеди“ до края на месеца и там ще бъдат извършени допълнителни проучвания. Ако проверките на капсулата не открият нищо нередно, НАСА ще обяви състава на първия лунен екипаж в началото на 2023 г. Четиримата щастливци ще бъдат избрани измежду 42-ма активни американски астронавти, базирани в космическия център „Джонсън“ в Хюстън.
„Орион“ излъчи зашеметяващи снимки не само на сивата лунна повърхност, но и на родната планета, които оставиха екипа на мисията без думи.
Астрономът Даниел Браун от университета Нотингам Трент каза, че многобройните постижения на полета илюстрират способността на НАСА да изпраща астронавти на следващи мисии. „Това беше зашеметяващият край на едно невероятно и важно пътуване за космическия кораб „Орион“, каза Браун в изявление.
Луната става все по-актуална цел напоследък. Само часове по-рано в неделя друг космически кораб бе изстрелян към спътника от Кейп Канаверал. Лунният модул принадлежи на компания „Айспейс“от Токио, която има намерение да развива икономика на лунната повърхност. Междувременно още две американски компании подготвят старта на лунни апарати в началото на следващата година.
Източник: Христо Кьосев, БТА
